長引く咳に悩まされ、「これは喘息に違いない」と考えて呼吸器内科の受診を検討する方は多いでしょう。それは正しいアプローチの一つですが、実は咳の原因は喘息だけとは限りません。特に、咳と共に鼻の症状、例えば鼻水や鼻づまり、喉の奥に鼻水が流れる感じ（後鼻漏）などがある場合は、「耳鼻咽喉科」が適切な診療科となる可能性も十分に考えられます。耳鼻咽喉科が扱う病気の中には、長引く咳の主な原因となるものがいくつかあります。その代表格が「副鼻腔炎（いわゆる蓄膿症）」です。副鼻腔で生じた膿を含んだ鼻水が、喉の奥へと流れ落ちることで咳のセンサーを刺激し、痰の絡んだしつこい咳が続くことがあります。これは「後鼻漏」による咳と呼ばれます。また、アレルギー性鼻炎も、鼻水が喉に流れたり、鼻づまりによる口呼吸で喉が乾燥したりすることで、咳を引き起こす原因となります。さらに、喉そのものに炎症が起きる「咽喉頭アレルギー」や、胃酸が食道や喉まで逆流して咳を誘発する「胃食道逆流症（GERD）」なども、耳鼻咽喉科医が診断・治療に関わることがあります。呼吸器内科で喘息の検査をしても異常がなく、咳止めを飲んでも改善しないような場合には、こうした鼻や喉の病気が隠れている可能性を疑う必要があります。特に、「咳は出るけれど、喘息特有のゼーゼー、ヒューヒューという音はしない」「痰がよく絡む」「鼻声である」「横になると咳がひどくなる」といった特徴がある場合は、一度耳鼻咽喉科で相談してみることをお勧めします。一つの症状でも、その原因は多岐にわたります。自分の症状をよく観察し、最も関連が深そうな診療科を選ぶことが、効果的な治療への第一歩となるのです。