胸や脇腹に走る鋭い痛み。肋間神経痛かもしれないと思っても、次に立ちはだかるのが「何科に行けばいいのか」という問題です。肋間神経痛の症状で受診を考える場合、主に「整形外科」「内科」「ペインクリニック科」が選択肢となりますが、それぞれの科でアプローチの仕方が異なるため、自分の症状に合わせて選ぶことが大切です。まず、「整形外科」は、骨や関節、筋肉といった運動器系の専門家です。肋間神経痛の原因が、背骨（胸椎）の変形や椎間板ヘルニア、骨折など、骨格の異常から来ている可能性がある場合に適しています。レントゲンやCT、MRIといった画像検査を用いて、痛みの原因を構造的に調べてくれるのが特徴です。特に、体を動かした時に痛みが強くなる、過去に背中を強く打ったことがあるといった場合には、まず整形外科を受診するのが良いでしょう。次に、「内科」は、体の内部の病気を幅広く診る専門家です。胸の痛みの原因が、心臓や肺、あるいは帯状疱疹といった内科的な疾患である可能性を鑑別するために重要な役割を果たします。特に、痛み以外の症状、例えば息苦しさや発熱、皮膚の発疹などを伴う場合は、まず内科を受診して、命に関わる病気でないことを確認してもらうのが最優先です。そして、「ペインクリニック科」は、痛みの治療を専門とする診療科です。整形外科や内科で原因が特定できない、あるいは治療をしても痛みがなかなか改善しない場合に頼りになります。神経ブロック注射など、痛みを伝える神経の働きを直接的に抑える高度な治療を行えるのが最大の特徴です。痛みが非常に強く、日常生活に支障が出ている場合には、この科が強力な味方になってくれます。最初にどの科に行くか迷ったら、まずは内科で危険な病気がないかを確認し、その後、症状に応じて整形外科やペインクリニック科へ紹介してもらうという流れが、最もスムーズで安心できる方法かもしれません。